Per Forex (Foreign Exchange) si intende la compravendita a scopo speculativo, di valuta straniera. Il mercato dei cambi (Forex, FX, o sul mercato della moneta), è un mercato mondiale decentrato rispetto alle tradizionali piazze finanziarie (over the counter), all’interno del quale si effettua commercio di valute. I centri finanziari di tutto il mondo funzionano da punto di riferimento degli scambi tra una vasta gamma di diversi tipi di acquirenti e venditori in continuazione, ad eccezione del fine settimana.

Il mercato dei cambi determina i valori relativi delle diverse valute. Lo scopo principale del mercato dei cambi è favorire il commercio internazionale e gli investimenti, permettendo alle aziende di convertire una valuta in un’altra valuta. Ad esempio, consente ad una società degli Stati Uniti di importare merci europee e pagare in Euro, anche se il reddito aziendale è in dollari USA. Il forex, ovviamente, supporta anche la speculazione, e facilita il carry trade, in cui gli investitori prendono in prestito valute a basso rendimento e prestano (a scopo di investimento) valute ad alto rendimento. Il mercato dei cambi è contraddistinto da:

• Enorme volume di scambi, con conseguente elevata liquidità
• Dispersione geografica
• Funzionamento continuo: 24 ore al giorno tranne il fine settimana, vale a dire negoziazione dalle 20:15 GMT di Domenica fino alle 22:00 GMT Venerdì
• La varietà di fattori che influenzano i tassi di cambio
• I margini di profitto basso rispetto a quello di altri mercati del reddito fisso
• L’uso della leva finanziaria per aumentare i margini di profitto rispetto alla dimensione del conto